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La possibilité d'une vie extraterrestre dans les systèmes de naines blanches : une nouvelle direction prometteuse
Dimanche 4 mai 2025, 11h10 (GMT+7)
DNVN - Une étude a montré que la vie peut non seulement se former mais a également une chance de prospérer sur des planètes semblables à la Terre en orbite autour d'étoiles naines blanches - une zone auparavant considérée comme ayant peu de potentiel pour la vie extraterrestre.
Les naines blanches sont les restes d’étoiles qui ont manqué de carburant, se sont effondrées et ont rétréci, devenant des « étoiles mourantes ». Bien qu’ils ne soient plus aussi actifs qu’autrefois, ils émettent toujours de la lumière – et selon de nouvelles recherches, ils pourraient encore être une source de vie.
Contrairement à l'idée répandue selon laquelle la zone autour des naines blanches n'est plus capable de soutenir la vie, les recherches menées par le scientifique Caldon Whyte du Florida Institute of Technology (États-Unis) et ses collègues ont fourni des données totalement nouvelles.
L’équipe a développé un modèle pour évaluer la viabilité de deux processus biologiques importants sur les planètes en orbite autour des naines blanches : la photosynthèse et la stimulation biologique par le rayonnement ultraviolet (UV).
Les scientifiques pensent que les planètes situées dans la zone habitable des naines blanches pourraient abriter la vie pendant 7 milliards d’années, une période suffisamment longue pour que la vie puisse non seulement se former mais aussi évoluer.
Grâce à des simulations d’une planète semblable à la Terre en orbite autour d’une naine blanche, l’équipe a démontré que la planète recevrait encore suffisamment d’énergie pour la photosynthèse et les réactions biologiques déclenchées par la lumière UV – deux facteurs considérés comme fondamentaux pour la vie telle que nous la connaissons.
Il convient de noter que toutes les étoiles ne peuvent pas offrir de telles conditions. Les naines rouges et les naines brunes, bien que communes dans l’univers, n’émettent généralement pas suffisamment de rayonnement UV pour soutenir la vie de la même manière.
Changer notre façon de voir les systèmes de naines blanches
« Nous pensons que ces systèmes stellaires méritent que nous y consacrions du temps et des efforts. Si nous voulons vraiment rechercher la vie extraterrestre, nous ne pouvons pas les ignorer », souligne le rapport d'étude.
Cette découverte revêt une grande importance dans la recherche de la vie dans l’univers. Auparavant, les systèmes de naines blanches étaient souvent écartés comme sites potentiels, mais avec de nouvelles preuves, ce point de vue pourrait devoir changer.
La recherche contribue également à l’orientation des cibles d’observation prioritaires des instruments astronomiques modernes, notamment le télescope spatial James Webb (JWST) – un outil de pointe dans la découverte de planètes en dehors du système solaire.
Si les systèmes de naines blanches peuvent effectivement abriter la vie, cela élargirait considérablement la recherche de vie dans l’univers – au-delà des systèmes stellaires que les humains ont toujours imaginés.
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