Exploration des experts en théories du complot sur les ovnis liés aux extraterrestres
Communication en sciences humaines et sociales volume 12 , Numéro d'article : 535 ( 2025 )
Source : https://www.nature.com/articles/s41599-025-04799-8#Tab1
Abstrait
Cette étude examine le rôle des experts dans les théories du complot liées aux ovnis et aux extraterrestres, en se concentrant sur leur impact sur la perception du public à travers l'analyse des médias sociaux. À partir d'une analyse de contenu et de tendances, nous examinons l'invocation de l'autorité scientifique dans les récits de complots liés aux ovnis, identifiant un recours à l'approbation d'experts pour légitimer les allégations d'activité extraterrestre et de secret d'État. Les résultats mettent en évidence un recours fréquent à des experts, souvent sans fondement empirique, pour étayer les théories du complot. Cette recherche révèle la difficulté de distinguer une information crédible d'une théorie du complot dans un contexte où l'autorité des experts est facilement récupérée. Cela souligne l'importance de la culture scientifique et de l'esprit critique dans la lutte contre la désinformation. Les implications de cette étude s'étendent aux mesures éducatives et politiques visant à favoriser un débat public sceptique et informé sur des sujets controversés. En explorant la dynamique entre autorité, croyance et désinformation, ce travail contribue à comprendre les mécanismes de propagation des théories du complot et le rôle complexe de l'expertise dans la formation du discours public à l'ère numérique.
Introduction
La croyance répandue selon laquelle des forces secrètes orchestrent les événements politiques et sociaux mondiaux n'est pas seulement le fruit du folklore numérique, mais le reflet d'un état d'esprit complotiste plus profond, qui cherche des explications simplistes aux machinations complexes du monde. Cette tendance à attribuer des phénomènes scientifiques complexes et des événements historiques marquants aux machinations d'un groupe insaisissable trouve son expression dans diverses théories, allant des origines de la pandémie de COVID-19 (Kelly 2023 ) aux motivations des attentats du 11 septembre (Swami et al. 2010 ). L'attrait des théories du complot ne réside pas seulement dans leur simplicité (Harambam et Aupers 2015 ). Malgré leurs prémisses souvent invraisemblables, elles rassemblent un nombre croissant d'adeptes, poussés par une prédisposition évolutive à considérer ces croyances comme un mécanisme de survie, suggérant un enracinement profond dans la psychologie humaine (van Prooijen et van Vugt 2018 ). Le lien entre les théories du complot et la propagation de la désinformation et de la mésinformation est indéniable, principalement en raison du manque de preuves vérifiables à l’appui des événements clandestins que ces théories prétendent (Rubin 2019 ).
Français La nature multiforme de la croyance aux théories du complot est soulignée par une constellation de facteurs psychologiques, cognitifs, sociaux et politiques (Douglas et al. 2017 ; Dyrendal et al. 2021 ; Goertzel 1994 ; Schuster et al. 2023 ; van Prooijen et van Vugt, 2018 ). Notamment, la quête d'unicité est identifiée comme un facteur de motivation important derrière l'adoption des théories du complot, offrant à leurs adeptes une perspective distincte sur le fonctionnement du monde (Bowes et al. 2023 ). Le profil psychologique des individus prédisposés aux croyances du complot comprend souvent des sentiments d'impuissance, une faible estime de soi, une aliénation sociale, une insécurité dans les sphères sociales et professionnelles, un scepticisme envers les entités autoritaires et un sentiment de privation de droits (Abalakina-Paap et al. 1999 ). Cette susceptibilité est également alimentée par des motivations épistémiques, telles que la quête de certitude et de contrôle, les théories du complot offrant des explications apparemment simples à des événements complexes (Douglas et Sutton, 2011 ). De plus, des niveaux accrus de paranoïa et d'antagonisme envers autrui ont été corrélés à une propension accrue à la pensée conspirationniste.
Le rôle des prédispositions dans la formation des réponses aux informations conspirationnistes est significatif. Uscinski et al. ( 2014 ) soulignent que les individus dépourvus de préjugés partisans marqués ou de croyances préexistantes sur les théories du complot sont particulièrement influencés par les suggestions médiatiques de conspiration. De plus, les théories du complot peuvent répondre à des besoins sociaux en suscitant un sentiment d'appartenance au sein de groupes ou de communautés. Cela a le potentiel d'unir des factions sociales disparates (Madisson et Ventsel 2020 ) et de faciliter la diffusion rapide de récits manipulateurs, comme en témoignent les activités en ligne des mouvements d'extrême droite (Marwick et al. 2022 ). Les vulnérabilités aux croyances conspirationnistes recoupent également diverses prédispositions, notamment la partisanerie (Uscinski et Parent 2014 ), l'instabilité économique (Adam-Troian et al. 2023 ) et les personnalités schizotypiques (Dyrendal et al. 2021 ), ainsi que les corrélations avec les croyances paranormales et les défis des tests de réalité (Drinkwater et al. 2012 ).
Cette étude conceptualise les théories du complot comme des cadres de connaissances alternatives qui remettent en question le discours scientifique établi (Marii-Liis Madisson et al. 2021 ). Elle met en lumière les dangers posés par la légitimation involontaire de telles théories par la communauté scientifique. Le cas de Nikolaas Tinbergen, lauréat du prix Nobel qui a outrepassé son expertise pour plaider en faveur d'une thérapie de l'autisme sans fondement, illustre le danger que représentent les scientifiques qui accordent de la crédibilité à des théories non fondées (Weigmann 2018 ). Cette érosion de la confiance dans l'autorité scientifique est également illustrée par la persistance des théories du complot liées aux ovnis, un domaine marqué par l'engagement à la fois des scientifiques et des enquêteurs non professionnels. Le récit historique de l'observation de James Everell en 1639 et de la diffusion radiophonique de « La Guerre des mondes » en 1938, qui a provoqué l'hystérie publique (Anton et Vugrin 2022 ), souligne la capacité durable des récits d'OVNI à provoquer une panique généralisée (Whinthrop 2009 ).
Cette articulation raffinée souligne la complexité et la diversité des facteurs contribuant à l'attrait des théories du complot, soulignant l'interaction complexe entre prédispositions psychologiques, facteurs sociétaux et influence de la désinformation. Elle examine également de manière critique le rôle de la communauté scientifique dans la validation involontaire des récits complotistes, contribuant ainsi au débat plus large sur l'impact de ces croyances sur la compréhension et la confiance du public envers les institutions scientifiques. Nous suivons la conception des théories du complot décrite par Douglas et Sutton ( 2011 ), qui les définissent comme des interprétations d'événements ou de situations majeurs suggérant qu'ils résultent d'actions secrètes et coordonnées de deux ou plusieurs individus.
Un rapport publié par le Bureau de résolution des anomalies dans tous les domaines (AARO) en février 2024 (AARO 02. 2024 ), examinant les antécédents du gouvernement américain en matière de phénomènes anormaux non identifiés (PAN), a prouvé qu'il n'existe aucune preuve d'intelligence extraterrestre ou de vaisseau spatial extraterrestre dissimulé par le gouvernement. De plus, les enquêteurs ont découvert que la plupart des rapports confirmant la présence d'OVNI résultent d'erreurs d'identification et d'interprétation.
L'AARO n'a trouvé aucune preuve qu'une enquête du gouvernement américain, une recherche financée par des universitaires ou un comité d'examen officiel ait confirmé que l'observation d'un PAN correspondait à une technologie extraterrestre. Tous les efforts d'enquête, à tous les niveaux de classification, ont conclu que la plupart des observations étaient des objets et des phénomènes ordinaires, résultant d'une erreur d'identification ( AARO 02. 2024 ) .
De plus, bien que le gouvernement américain ait enquêté sur de nombreux cas d'OVNI, aucune preuve de technologie extraterrestre n'a été trouvée, mais des observations inexpliquées de PAN ont été recensées. Une analyse approfondie des PAN devrait donc tenir compte de deux réalités essentielles : l'absence de preuves définitives et le manque d'explications claires. Cette perspective équilibrée permet de comprendre pourquoi ces phénomènes continuent d'intriguer le public et la communauté universitaire.
Jusqu'à présent, les théories du complot extraterrestre ont été étudiées à travers le prisme de l'évolution du discours sur les OVNIs (Anton et Vugrin, 2022 ), de la culture populaire et des phénomènes médiatiques, ainsi que de la défiance envers les autorités américaines (Ellwood et Dean, 1999 ), interprétant les OVNIs comme une religion contemporaine (Pasulka, 2019 ) ou un mythe (Wojcik, 2021 ), et bien d'autres encore. Néanmoins, il existe un manque de recherche dans le domaine des discours en ligne sur les PANs et du rôle des experts dans l'authentification de l'existence des extraterrestres.
Dans cet article, nous abordons les récits en ligne liés aux OVNIs dans le contexte des structures rhétoriques. Notre objectif était d'étudier le rôle des experts, interprétés comme des scientifiques, des auto-chercheurs et des témoins d'OVNIs, dans la création et la justification de la conspiration et de la désinformation liées aux PANs. De plus, cette étude a permis d'examiner comment les faux récits peuvent être renforcés par l'invocation de l'autorité.
Pour atteindre cet objectif de recherche, nous avons énoncé les questions de recherche suivantes :
RQ1 : Quel est le spécialiste de la théorie du complot concernant les ovnis ?
RQ2 : Quel est le rôle des experts dans l’authentification des théories du complot sur les extraterrestres ?
Caractéristiques de la rhétorique du complot dans le discours sur les ovnis
Bien que les théories du complot et la désinformation en ligne suscitent un intérêt croissant ces derniers temps, des lacunes subsistent dans la recherche sur la rhétorique et la narratologie concernant la manière dont les expéditeurs construisent leurs messages trompeurs faisant référence à la science. La rhétorique du complot a été décrite comme une lutte pour définir les fondements du discours (Goodnight et Poulakos, 1981 ), ce qui peut être interprété comme une lutte constante pour conquérir l'opinion publique au moyen de contenus manipulateurs, antiscientifiques et désinformants.
Néanmoins, van Prooijen et van Vugt ( 2018 ) suggèrent que les études psychologiques peuvent apporter de nombreux avantages aux études sur les théories du complot. Les auteurs mentionnent également que la croyance au complot n'est pas nécessairement un comportement pathologique, mais peut être présente chez les citoyens ordinaires. Par exemple, Bowes et al. ( 2023 ) fournissent une méta-analyse complète des facteurs psychologiques et motivationnels associés à l'idéation conspirationniste. Il est important de préciser que, pour bien comprendre les caractéristiques des théories du complot, nous devons nous attaquer aux facteurs individuels et sociétaux afin d'en atténuer la propagation, tels que la pensée intuitive, les faibles capacités de raisonnement ou la perception de menaces existentielles.
D'autre part, des liens significatifs ont été trouvés entre les théories du complot et la paranoïa et la confiance (Bowes et al. 2023 ). De plus, Biddlestone et al. ( 2025 ) ont découvert que les croyances du complot sont associées à des styles cognitifs qui s'appuient sur l'intuition, une faible capacité de raisonnement, des menaces existentielles (en particulier du monde qui nous entoure et de la société), ainsi que des efforts pour défendre l'image de soi et l'image du groupe (Biddlestone et al. 2025 , p. 21).
Considérant que le contenu lié aux OVNIs est un catalyseur d'anxiété postmoderne, notamment aux États-Unis (Ellwood et Dean, 1999 ). De plus, la propagation d'histoires d'enlèvements est liée au sentiment d'insécurité et perpétue l'idée que l'État est incapable de protéger les citoyens du danger.
D'un autre côté, les théories du complot sur les OVNIs peuvent être interprétées comme une forme de mythe, exprimant le besoin d'expliquer la complexité de l'univers. Selon Wojcik (Wojcik 2021 ), les cosmologies OVNIs sont des systèmes de connaissances étiologiques qui clarifient le sens de l'existence humaine. La raison pour laquelle on adhère à une telle théorie est d'être dépassé par l'immensité de l'univers.
Les théories du complot s'appuient généralement sur des tactiques rhétoriques pour persuader leur public à l'aide de photos floues et de témoignages. Compte tenu de la forte présence du thème extraterrestre dans la culture populaire, il n'est pas difficile de convaincre le public de l'existence des OVNIs et de leur existence, et non de visions imaginaires inventées par des réalisateurs et des scénaristes. Les erreurs cognitives sont importantes pour la croyance au complot. En raison d'heuristiques (Kahneman, 2011 ), telles que le biais de confirmation, l'effet de simple exposition et les messages manipulateurs, les gens ont tendance à croire à des créatures mystiques venues de l'univers. Une autre erreur cognitive liée à la pensée complotiste est le biais de « my side bias » (Weigmann, 2018 ), qui, tout comme le biais de confirmation, consiste à privilégier les arguments qui confirment les croyances existantes et à ignorer tout ce qui suscite l'incertitude.
De plus, Goodnight et Poulakos ont souligné qu'au premier stade du complot, les individus partagent une préoccupation ou une énigme, et non une conclusion claire (Goodnight et Poulakos, 1981 ). Ces soupçons peuvent être renforcés par la diffusion de fausses nouvelles sur des événements mystiques par d'autres croyants. Même si le gouvernement fournit des témoignages officiels apportant des explications rationnelles, les soupçons peuvent persister.
Le rapport COMPACT distingue deux stratégies rhétoriques utilisées dans les théories du complot (COMPACT Education Group 2022 ). La première consiste à fournir des preuves d'événements ridicules et trompeurs, tout en ignorant toutes les preuves. La seconde tactique discrédite l'explication des événements par les responsables en trouvant des erreurs dans leurs messages. C'est ce qu'on appelle la rhétorique du simple questionnement (COMPACT Education Group 2022 ). Dans le discours sur les ovnis, ces deux stratégies ont été utilisées.
Cependant, notre principal intérêt dans cet article réside dans la manière dont la figure d'autorité est utilisée dans le message pour renforcer le récit complotiste. Citer des experts et suivre leurs jugements est lié à l'effet de halo. Il s'agit d'une erreur cognitive que Kahneman (Kahneman 2011 ) décrit comme la tendance à aimer (ou à détester) tout chez une personne, y compris ce qu'on n'a pas observé . En raison de l'effet de halo, les gens ont tendance à croire que les scientifiques, en tant qu'autorités, fournissent des points de vue perspicaces et fondés sur la recherche, même s'ils partagent des opinions extérieures à leur domaine de recherche.
De plus, les experts qui expriment leurs opinions ex cathedra créent une image d'autorité. Ils citent avec assurance des recherches et des exemples, de sorte que l'opinion publique perçoit leurs idées comme précieuses et bien pensées. Cependant, comme le souligne Weigmann (Weigmann 2018 ), les scientifiques sont également sujets au biais de confirmation, mais ils sont plus persuasifs grâce à leur capacité de raisonnement logique.
De plus, les théoriciens du complot se réfèrent aux autorités scientifiques et à leur expertise, pour renforcer la confiance du public Marii-Liis Madisson et al. 2021 . Cela a également été observé dans le contexte de l'un des théoriciens du complot les plus éminents, Alex Jones, qui a invité un « expert en sécurité » à fournir des arguments en faveur du canular de l'affaire Sandy Hook, dans son émission.
Dans l'analyse discursive précédente de la COVID-19, les chercheurs ont mis en œuvre l'analyse diatextuelle et le modèle d'action discursive en se concentrant sur la division rhétorique classique d'Aristote du logos, de l'éthos et du pathos (Scardigno et al. 2023 ). Une telle approche est utile pour examiner la structure rhétorique de la communication analysée (Fig. 1 ).
Fig. 1
De nos jours, nous sommes confrontés à de nouveaux défis liés aux fausses nouvelles et à la désinformation générée par l'utilisation de l'IA. Les scientifiques justifiant les canulars et les théories du complot sont donc encore plus dangereux pour le débat public. Une telle utilisation de l'autorité dans les fausses nouvelles peut dissuader les parents de vacciner leurs enfants, convaincus d'un lien entre la vaccination et les troubles du spectre autistique. Ce débat a débuté après la
publication d'un article de recherche frauduleux intitulé « Hyperplasie iléo-lymphoïde-nodulaire, colite non spécifique et trouble envahissant du développement chez l'enfant » (Wakefield et al., 1998 ). Les auteurs prétendaient établir un lien entre le vaccin ROR (un vaccin trivalent contre la rougeole, les oreillons et la rubéole) et l'apparition de colites non spécifiques, conduisant ensuite à l'autisme. L'étude décrivait 12 cas d'enfants présentant des troubles du développement. Elle suggérait également un lien présumé, que les parents de 8 de ces enfants croyaient exister, entre la vaccination ROR et les troubles du développement observés. Français L'étude et ses résultats ont été rétractés par The Lancelet et le consensus scientifique concernant la relation entre les vaccinations et l'autisme est sans équivoque et reste inchangé : il n'y a aucun lien entre les vaccinations et l'autisme (DeStefano et al. 2013 ; Gabis et al. 2022 ; Hviid et al. 2019 ). Cependant, les arguments anti-vaccination sont toujours utilisés pour rationaliser la prévalence du trouble du spectre autistique chez les enfants par leurs parents (Pivetti et al. 2020 ). De plus, le discours était également visible pendant la pandémie de COVID-19 avec des tweets contenant le hashtag #AstraZeneca, révélant que les tweets les plus partagés étaient ceux contenant des informations négatives sur le vaccin britannico-suédois (Jemielniak et Krempovych, 2021 ).
Méthodes
Afin de mieux comprendre le discours public autour des ovnis sur les réseaux sociaux, cette étude adopte une approche méthodologique hybride, intégrant des analyses qualitatives et quantitatives des publications de la plateforme X (anciennement Twitter). L'adoption de méthodes computationnelles, parallèlement à l'analyse de contenu traditionnelle, facilite un examen exhaustif des données volumineuses issues des plateformes de réseaux sociaux, permettant aux chercheurs de dégager des schémas et des récits complexes à partir des échanges numériques (Ducheneaut et al. 2010 ; Ganczewski et Jemielniak 2022 ). Cette stratégie à deux volets s'inscrit dans la lignée des principes de la méthode Thick Big Data, qui préconise une approche approfondie de l'analyse d'ensembles de données numériques à grande échelle, garantissant ainsi une base méthodologique solide à l'étude (Jemielniak 2020 ).
L’intégration de ce cadre méthodologique souligne l’engagement de l’étude à exploiter les informations complètes que l’analyse des mégadonnées peut fournir, comblant ainsi le fossé entre l’ampleur quantitative et la profondeur qualitative.
Afin d'enrichir la conception de la recherche, l'étude intègre une analyse des récits médiatiques contemporains sur les ovnis, juxtaposée à une analyse des tendances via Google Trends. Google Trends est un outil reconnu pour sa capacité à refléter l'intérêt et l'attention du public sur divers sujets (Jun et al. 2018 ). Ce volet de l'étude exploite l'accès sans précédent à l'opinion publique offert par les plateformes numériques, faisant écho à la reconnaissance croissante des sources de données en ligne comme des ressources inestimables pour comprendre l'évolution des intérêts et des préoccupations sociétales (Nuti et al. 2014 ). En suivant méticuleusement les tendances de recherche liées aux ovnis et aux phénomènes associés, la recherche exploite un baromètre en temps réel de la curiosité et de l'engagement du public, offrant une vision dynamique de l'évolution de ces intérêts. Cette approche s'appuie sur la rigueur méthodologique suggérée par Mellon ( 2013 ), qui souligne l'importance de la validation contextuelle dans l'analyse des données numériques pour garantir l'exactitude et la pertinence des informations recueillies. Plus précisément, l’étude examine les tendances de recherche pour des mots clés tels que « OVNI », « extraterrestre », « NASA », « reptilien » et « extraterrestre », en distinguant les contextes mondiaux et nationaux et en corrélant ces tendances avec les reportages des médias sur une période donnée (du 30 octobre 2022 au 30 octobre 2023).
Ce cadre d’analyse stratégique est conçu pour saisir la nature multiforme de l’engagement du public avec le contenu lié aux ovnis, fournissant un aperçu complet du paysage numérique entourant ce phénomène.
Notre conception de recherche comprenait les éléments suivants :
I. Analyse des tendances Google.
II. Méthode de scraping de données et de Big Data épais.
III. Analyse de contenu.
En combinant méthodologiquement l'analyse de contenu, les techniques informatiques et l'analyse des tendances, l'étude ouvre la voie à un examen approfondi du discours sur les ovnis sur les réseaux sociaux. Cette fusion méthodologique souligne non seulement l'approche innovante de l'étude en matière d'analyse des données numériques, mais établit également une base solide pour l'exploration ultérieure des conversations et des récits publics sur les ovnis sur des plateformes comme X (anciennement Twitter). L'intégration méticuleuse de diverses sources de données et techniques d'analyse reflète une volonté de saisir la complexité et le dynamisme des sphères publiques numériques, positionnant l'étude à l'avant-garde de la recherche contemporaine sur le discours sur les réseaux sociaux et les phénomènes d'intérêt général.
Dans l'étape suivante, nous avons utilisé la méthode du Big Data épais, en utilisant notre propre script Python et des publications extraites de la plateforme X (anciennement Twitter) pour étudier les schémas et les narrations qui apparaissent dans les communications sur les ovnis. Pour l'extraction, nous avons choisi des hashtags directement liés au sujet de l'analyse : #OVNI (117 000 tweets), #observationsOVNI (21 000), #Aliens (79 000) et #UAP (66 000). Les données collectées ont été recueillies entre mars 2022 et novembre 2023. Pour chaque hashtag, nous avons extrait des échantillons des 25 tweets en anglais les plus appréciés (100 au total), incluant les mots-clés : expert(s) et scientifique(s).
Chaque tweet a ensuite été analysé en termes de popularité, incluant le contenu (images, vidéos, mèmes, liens URL, moyens rhétoriques, sujets principaux, arguments pro-OVNI, émotions principales liées au contenu, type d'expert (témoin d'OVNI, scientifique, auto-explorateur, autre), présentation des experts avec éléments visuels). Chaque section comportait des questions et des catégories, qui ont ensuite été utilisées pour une analyse narrative et rhétorique approfondie.
Dans notre analyse de contenu, centrée sur la rhétorique, nous avons suivi la division du discours d'Aristote (Rapp 2022 ) : logos (arguments narratifs), ethos (crédibilité – subjectivité vs objectivité) et pathos (sphère émotionnelle). Cette méthode nous permet d'examiner de près la construction des messages liés aux OVNI. Cette méthode de recherche est également suivie par les stratégies discursives mises en évidence pour développer et construire des théories du complot (Kou et al. 2017 ).
Les travaux d'Aristote ont également été utilisés dans l'analyse de la rhétorique politique moderne (Wróbel 2015 ). De plus, la triade aristotélicienne sert de cadre traditionnel pour l'analyse et l'élaboration d'une communication persuasive, ce qui la rend hautement applicable à l'analyse rhétorique et narrative. Dans notre étude, nous avons créé une clé de codage, comprenant des informations sur : le type d'expert (1. Scientifique, 2. Passionné d'OVNI, 3. Témoin d'OVNI, 4. Autre), le sujet principal du message, les émotions, les principaux arguments pro-OVNI, les moyens rhétoriques utilisés par les experts, les émotions et les éléments visuels de chaque tweet, ainsi que l'apparence de l'expert. La catégorie du sujet principal a été créée dans le cadre du codage inductif, ainsi après l'analyse de la moitié de l'échantillon, nous avons distingué six options : 1. nouvelles des médias sur les extraterrestres, 2. entretien avec un expert / citation de l'expert, 3. témoin d'OVNI, 4. culture pop, 5. découverte au Mexique, 6. autre.
De plus, nous avons pu cartographier le rôle du narrateur dans l'élaboration des théories du complot liées aux OVNI. Nous suivons la conception de Jannidis (Jannidis, 2003 ), qui affirme que le narrateur est la source du discours, l'une des structures significatives d'un récit . Ainsi, les experts partageant leurs points de vue sur les PAN, qu'ils expliquent et démystifient ou justifient les théories du complot liées aux extraterrestres, sont à l'origine de ce discours.
Analyse
L'analyse des données recueillies à partir de 100 publications de X révèle des tendances et des schémas éclairants concernant le discours étudié. Un aspect clé de cette étude consistait à catégoriser les types de contenu et les sujets afin de comprendre la nature de ces théories du complot liées aux ovnis. Sur les 100 publications analysées, 83 comportaient des arguments pro-ovnis accompagnés de « preuves », associées à des logos, basées sur des images ou des vidéos/articles, et accompagnées de commentaires de scientifiques convaincus du phénomène ovni.
Notre principal sujet d'intérêt concernait les experts du débat sur les ovnis. D'après l'analyse, près de la moitié des publications (n = 48) incluaient un scientifique réputé partageant des arguments en faveur des ovnis. Dans certains cas, ces scientifiques étaient liés à des organisations comme la NASA, où ils sont ou ont été recrutés comme chercheurs spatiaux. Certains scientifiques étaient affiliés à la science de la matière (physique) ou à la recherche sur l'univers au-delà de la Terre (astronomie). Cependant, peu de scientifiques mentionnés étaient liés à des disciplines telles que l'informatique, la gestion, le droit, la médecine, etc.
Un nombre significatif de publications intégraient des éléments multimédias. Sur les 100 publications analysées, 35 présentaient des vidéos et 40 des images, ce qui témoigne d'une forte préférence pour le contenu visuel dans la diffusion d'informations liées aux ovnis. Cette tendance souligne l'importance des supports visuels pour renforcer la force de persuasion et l'attrait des théories du complot.
Plus remarquable encore, 72 de ces publications comprenaient des témoignages ou des déclarations attribués à des scientifiques confirmant l'existence d'OVNI. Ce nombre élevé souligne la tendance des théories du complot à exploiter l'autorité perçue des scientifiques pour gagner en crédibilité. Il est toutefois essentiel de souligner la différence entre de simples affirmations de validation scientifique et un véritable consensus scientifique. Il convient toutefois de préciser que les témoignages individuels de scientifiques ne reflètent pas les conclusions scientifiques courantes.
Le contenu des publications s'articulait principalement autour de six sujets principaux. Le sujet le plus fréquent était l'actualité médiatique sur les extraterrestres, représentant 31 publications. Ce résultat suggère que les médias grand public jouent un rôle important dans la perception et le discours du public concernant les théories du complot liées aux extraterrestres. Des entretiens avec des experts ou des citations de leurs auteurs ont été au cœur de 39 publications. La prédominance des experts dans ces discussions renforce l'idée que les figures d'autorité influencent les croyances et les opinions dans le domaine des théories du complot sur les ovnis. Seulement 6 publications étaient des récits d'observation d'ovnis, et 6 autres étaient liées à des références à la culture populaire. La fréquence relativement faible des récits de rencontres personnelles pourrait suggérer une dépendance à des informations de seconde main et l'influence des récits culturels sur les expériences directes. Il est intéressant de noter qu'une seule publication traitait spécifiquement des ovnis au Mexique, ce qui témoigne de biais géographiques ou d'intérêts locaux particuliers au sein de la communauté du complot. Enfin, 16 publications se classaient dans la catégorie « Autre », témoignant d'une diversité de sujets qui ne correspondaient pas précisément aux thèmes prédéfinis. Cette diversité reflète la nature complexe et multiforme des théories du complot liées aux ovnis extraterrestres.
Étonnamment, dans l'échantillon, nous avons trouvé 26 publications polarisées, faisant référence négativement aux démystificateurs ou aux sceptiques (fondant leurs jugements sur des connaissances anciennes), au gouvernement américain (décrit comme « mauvais, craintif, menteur, cachant des secrets »), à la police et à d'autres scientifiques. Cela implique que le discours étudié favorise la méfiance envers les autorités, tant les scientifiques traditionnels que les organismes gouvernementaux.
Plusieurs exemples de discours ont également été trouvés pour chaque catégorie de la pyramide (tableau 1 ). Nous avons constaté que la catégorie « ethos » était majoritairement utilisée pour citer des avis ou des témoignages d'experts sur l'affaire des OVNI. Parallèlement, des logos apparaissaient dans des publications citant des données, des explications simples et des preuves de l'existence des extraterrestres.
Tableau 1 Répartition des moyens de persuasion avec des exemples d’analyse de contenu.
Tableau 1 Répartition des moyens de persuasion avec des exemples d’analyse de contenu.
De : Exploration des experts en théories du complot sur les ovnis liés aux extraterrestres
La catégorie d'Aristote | Exemple |
Éthos | L'étudiant physicien d'Einstein, Robert Sarbacher, a confirmé que les scientifiques Vannevar Bush, von Neuman et Oppenheimer étaient impliqués dans la réingénierie des OVNI. #UFOtwitter #UAPtwitter #UAPs #UAP #UFOs #UFOsightings. |
Logos | Des extraterrestres interdimensionnels venant d'autres réalités physiques... Tout est vibration et fréquence, et selon certains scientifiques, cela peut vous faire basculer dans une réalité différente. #Aliens #OVNIs #ObservationsOVNIs #PrécisOVNIs #Divulgations #Panoramas #PANs. |
Pathétique | Le respect est réciproque. Le public n'est pas respecté face au secret gouvernemental intense qui entoure les PAN depuis 75 ans, et à la sur classification ridicule et hautement problématique du sujet. Quel message cela envoie-t-il aux scientifiques, y compris aux jeunes en début de carrière, lorsque la NASA ne dévoile même pas le nom de l'enquêteur sur les PANs de l'agence, et que cette personne refuse d'assister à la conférence de presse ou de se montrer à la télévision ? C'est extrêmement dommageable. Cela signifie : « N'abordez pas ce sujet avec une perche de 15 mètres. » C'est clair et net. Vous insistez sur la « transparence » et la « lutte contre la stigmatisation » entourant les PANs, tout en envoyant des messages très différents. Je suis heureux que cette personne ait été nommée. Peut-être fera-t-elle un peu mieux son travail maintenant que le public sait qui finance cette enquête avec l'argent de nos impôts, et que nous pourrons demander des comptes. Électeurs américains, si cette situation vous exaspère, prenez 30 secondes pour vous rendre sur DeclassifyUAP.org/action et demandez à vos élus de mettre fin au secret gouvernemental sur les PAN. Partagez ensuite et mobilisez davantage de personnes. Nous devons faire passer le message : trop, c'est trop, et nous devons le faire en grand nombre. |
Globalement, cette analyse met en lumière la manière dont les experts et les médias sont instrumentalisés dans les théories du complot sur les ovnis. Le recours au contenu visuel et l'invocation de l'autorité scientifique sont particulièrement remarquables, suggérant les stratégies employées par les partisans de ces théories pour valider et diffuser leurs croyances.
Résultats
L'exploration du discours sur les ovnis sur la plateforme X a révélé des dynamiques nuancées dans l'interaction entre information, autorité et croyance, dressant un tableau multidimensionnel de l'interaction avec les objets volants non identifiés dans les espaces numériques. Initialement, une préférence marquée pour la persuasion émotionnelle (pathos) par rapport à l'argumentation logique (logos) est apparue clairement des données. Le discours s'appuyait fréquemment sur l'autorité des scientifiques ou des experts sans fonder ses affirmations sur des preuves concrètes ni faire référence à des publications scientifiques spécifiques. Cette stratégie rhétorique privilégie l'engagement émotionnel à l'examen critique, les mentions de « recherche » par les scientifiques cités manquant souvent de transparence ou de détails, réduisant l'invocation du terme « scientifique » à un simple appel à l'éthique dénué de preuves substantielles (Walton 2010 ; Toulmin 2003 ). Il est donc clair qu'une part essentielle des théories du complot liées aux ovnis exploite l'autorité des experts, le langage scientifique, ainsi que le contenu émotionnel et les preuves douteuses de l'existence d'extraterrestres. Il convient de souligner que la stratégie consistant à « simplement poser des questions », qui discrédite souvent les institutions scientifiques, peut également servir à propager le scepticisme, mais aussi à éroder la confiance du public dans la science dominante. Cette stratégie peut renforcer la cohésion au sein du groupe et conduire à un biais de confirmation en présentant les adeptes des théories OVNI comme des membres d'un collectif en quête de vérité. Des recherches antérieures ont montré que la connaissance des stratégies de diffusion des théories du complot et de leurs caractéristiques peut déboucher sur des campagnes et des interventions améliorant la capacité à repérer les contenus en ligne mensongers et peu fiables (Basol et al., 2020 ).
De plus, l'enquête a révélé un vif intérêt scientifique pour le phénomène ovni, certains chercheurs reconnaissant leur existence ou souhaitant les étudier plus en profondeur. Cet engagement a été récupéré par les partisans des ovnis pour crédibiliser leurs affirmations d'observations, souvent étayées par des preuves visuelles ou par des chercheurs autoproclamés au sein de la communauté. Cependant, l'analyse a identifié une tendance à exagérer ou à déformer les affirmations scientifiques, transformant des observations générales en confirmations infondées de l'existence des ovnis (Barkun 2013 ; West et Sanders 2003 ).
Une tactique rhétorique notable dans le discours sur les ovnis est le recours à la stratégie du « simplement poser des questions », conçue pour saper la confiance dans les principes scientifiques établis sans pour autant adhérer ouvertement aux théories du complot. Cette méthode crée un vernis de scepticisme tout en semant le doute et la méfiance, remettant en cause la véracité des connaissances scientifiques sous couvert d'investigation (Uscinski et Parent, 2014 ).
La catégorisation des « experts » dans le discours sur les ovnis s'étend au-delà de la communauté scientifique pour englober les témoins d'OVNI et les journalistes, dont les témoignages sont souvent traités avec une crédibilité comparable à celle des preuves scientifiques. Cette notion élargie d'expertise englobe un large éventail d'expériences, des rencontres civiles aux rapports de militaires, chacune contribuant à l'authenticité et à la profondeur du récit (Dean 1998 ; Peebles 1991 ).
De plus, une analyse de la représentation des experts cités par la communauté ufologique a révélé une représentation prédominante d'hommes blancs âgés de 30 à 60 ans, généralement représentés en tenue professionnelle ou en blouse blanche, suggérant une image stéréotypée d'autorité et d'expertise. À l'inverse, la représentation féminine était minime et souvent reléguée au rôle de témoin d'OVNI, sauf dans de rares cas de représentations caricaturales ou dégradantes. Cette représentation genrée souligne les stéréotypes profondément ancrés de l'autorité et du professionnalisme scientifiques (Flicker 2003 ).
En résumé, les résultats mettent en lumière une interaction complexe entre rhétorique, autorité et croyance au sein du discours sur les ovnis, étayant un réseau complexe de récits qui, bien que souvent dépourvus de fondement empirique convaincant, exercent une influence significative au sein de certains segments de la communauté (tableau 2 ). Cette relation complexe entre connaissance, croyance et persuasion souligne le rôle central de la rhétorique dans la formation de la perception et du discours du public à l'ère numérique, reflétant des thèmes plus larges comme la confiance, la crédibilité et la construction de l'autorité scientifique (Jasanoff 2011 ; Latour 1987 ).
Tableau 2 Éléments clés des théories du complot liées aux ovnis.
De : Exploration des experts en théories du complot sur les ovnis liés aux extraterrestres
Éléments des théories du complot sur les OVNI | Implications |
S'appuyer sur l'autorité des experts | Les publications analysées ont révélé que l'autorité des experts était souvent utilisée pour exagérer certaines déclarations ou crédibiliser des affirmations liées aux OVNI ou aux extraterrestres. Citer des résultats scientifiques renforce la crédibilité et exagère la légitimité des fausses affirmations, les rendant ainsi plus convaincantes pour le public. |
Langage émotionnel | L’utilisation du pathos (langage émotionnel) persuade les récepteurs et renforce leur engagement émotionnel envers le contenu, conduisant à un partage accru et à la viralité des théories du complot. |
Stratégie « Juste poser des questions » | Discréditer les institutions et susciter la méfiance envers la science et les autorités. Brouiller les frontières entre les preuves scientifiques et les affirmations anecdotiques et peu fiables. |
Utilisation de photos et de vidéos - contenu visuel | Les éléments multimédias joints au texte renforcent la force de persuasion et la crédibilité des publications. |
Discussion
L'exploration des figures d'experts dans les théories du complot liées aux ovnis met en évidence une intersection nuancée entre autorité, crédibilité et propagation de récits spéculatifs. L'invocation omniprésente de l'autorité scientifique observée dans notre analyse fait écho aux conclusions de Douglas et al. ( 2017 ), qui ont souligné l'influence profonde de l'expertise perçue sur l'approbation et la diffusion des théories du complot. Cette dynamique souligne une tendance sociétale à confondre expertise et crédibilité, un phénomène particulièrement visible dans le domaine des théories du complot liées aux ovnis, où les affirmations spéculatives gagnent souvent en légitimité grâce à leur association avec des références scientifiques (Harambam et Aupers 2015 ; Barkun 2013 ; West et Sanders 2003 ). De telles pratiques non seulement brouillent les pistes du discours scientifique, mais élèvent également des récits infondés au rang de théories crédibles, ce qui remet en question la compréhension publique de la science. Notre recherche élargit le contexte de la recherche sur les théories du complot en prenant en compte le rôle des experts dans l'autorisation de ces contenus. En outre, nous devons souligner qu’il est nécessaire d’explorer davantage l’utilisation du langage scientifique, des découvertes et de l’autorité de la science pour la propagation et l’authentification des théories du complot dans les médias sociaux.
Comme le suggère Wojcik, les théories du complot liées aux ovnis peuvent apporter des réponses aux questions liées à diverses crises sociétales et offrir une vision d'une expérience extraterrestre (Wojcik 2021 ). Ces mythologies sont liées à la sphère du pathos – les aspects émotionnels contenus dans les publications. La réponse aux peurs existentielles peut être contenue dans les théories du complot qui alimentent la peur ou la colère envers les institutions officielles qui cachent la vérité sur le monde. Les éclairages de cette étude sur la représentation et l'utilisation des personnalités expertes dans le discours sur les ovnis soulignent les défis importants à relever pour distinguer les discussions scientifiques légitimes des récits spéculatifs ou trompeurs, en particulier dans le paysage médiatique numérique. La diffusion rapide de l'information, quelle que soit son exactitude, amplifie le défi de la lutte contre la désinformation, qui présente des risques importants pour la santé et la sécurité publiques, notamment dans des domaines comme la vaccination et le déni du changement climatique (Lewandowsky et al. 2017 ; Rubin 2019 ; Neff et al. 2021 ). Il est également significatif que l'expertise scientifique puisse servir à amplifier les croyances existantes et à engendrer un biais de confirmation. À l'ère du développement rapide de l'IA et des technologies de deepfake, il est important de savoir qu'il est bien plus facile de créer une photo ou une courte vidéo de l'atterrissage d'un OVNI ou de la visite d'extraterrestres. Ces supports multimédias peuvent servir à crédibiliser les théories du complot répandues sur les réseaux sociaux. Ces résultats soulignent l'urgente nécessité d'améliorer la culture scientifique et l'esprit critique du public, ce qui nécessite des efforts concertés de la part des établissements d'enseignement et des décideurs politiques.
Notre approche méthodologique, alliant analyse de contenu et analyse des tendances, offre une perspective globale permettant de comprendre l'influence des experts sur les récits de conspiration autour des ovnis. Cette stratégie à deux volets révèle les mécanismes complexes par lesquels l'expertise est utilisée pour étayer des affirmations spéculatives, servant de modèle potentiel pour de futures enquêtes sur la désinformation dans divers contextes et utilisant diverses méthodes (Ducheneaut et al. 2010 ; Nuti et al. 2014 ). Cependant, la focalisation de l'étude sur une seule plateforme de médias sociaux limite la généralisabilité de nos résultats. De futures recherches pourraient élargir ce champ d'application en intégrant un éventail diversifié de sources médiatiques numériques et traditionnelles, offrant ainsi une vision plus globale de la manière dont l'expertise façonne le discours public autour de questions scientifiques controversées (Pamuk 2021 ; Okruszek et al. 2022 ). Il convient également de noter que nos observations concordent avec des études antérieures liées à l'exploration de l'autorisation des théories du complot (Weigmann 2018 ). Il s’agit donc d’un autre exemple de reconstruction de la figure des experts et de la méfiance institutionnelle en faveur des théories du complot.
Étant donné le rôle essentiel des experts dans la légitimation des théories du complot sur les ovnis, il est primordial d'élaborer des stratégies pour représenter fidèlement le consensus et l'expertise scientifiques dans le discours public. Des initiatives visant à démystifier la désinformation et à renforcer l'engagement du public envers la science, telles que la formation en communication scientifique pour les chercheurs et les programmes d'éducation numérique, pourraient atténuer l'influence des théories du complot infondées. De plus, l'examen des facteurs psychologiques et sociaux à l'origine de l'adhésion aux théories du complot pourrait éclairer les interventions visant à renforcer la résilience face à la désinformation (Swami et al. 2010 ; van Prooijen et van Vugt 2018 ). Cette approche multidimensionnelle répond non seulement aux défis immédiats posés par les théories du complot sur les ovnis, mais contribue également à une stratégie plus large visant à favoriser un discours public informé et sceptique.
Disponibilité des données
Les données générées et/ou analysées au cours de la présente étude ne sont pas accessibles au public en raison de la nature potentiellement sensible des données des réseaux sociaux. Les données ont été collectées via les API de Twitter.
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Remerciements
Cette recherche a été financée par une subvention du National Science Centre Scholarship dans le cadre du projet de recherche « Nonsense and propaganda online: Internet communities and bots propaging misinformation » (n° 2020/38/A/HS6/00066).
Informations sur l'auteur
Auteurs et affiliations
- Université Kozminski, Varsovie, Pologne
Maria Lipińska, Nina Kotula et Dariusz Jemielniak
- Centre Berkman-Klein pour Internet et la société, Université Harvard, Cambridge, MA, États-Unis
Dariusz Jemielniak
Contributions
ML : idée principale, conceptualisation, cadre théorique, rédaction, analyse de contenu et codage. NK : conceptualisation, cadre théorique, rédaction, analyse de contenu et codage. DJ : conception des méthodes, collecte de données, rédaction, révision du manuscrit.
Auteur correspondant
Correspondance avec Maria Lipińska .
Déclarations éthiques
Intérêts concurrents
Les auteurs ne déclarent aucun conflit d’intérêts.
Approbation éthique
L’approbation éthique n’était pas requise car l’étude n’impliquait pas de participants humains.
Consentement éclairé
Le consentement éclairé n’était pas requis car l’étude n’impliquait pas de participants humains.
Informations Complémentaires
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