Les pilotes et les contrôleurs aériens sont idéalement placés pour nous
aider à comprendre ce qui se passe au-dessus de nous.
Jason
Judy
Points clés à retenir :
En 1999, alors que je travaillais comme contrôleur aérien au centre de Fort
Worth, un de mes
collègues s'est retrouvé à l'émission Coast to Coast AM avec Art
Bell.
Il avait fourni un enregistrement audio d'une activité aérienne
inhabituelle au-dessus de la région de Dallas-Fort Worth, ce que l'on appelle
désormais des PAN (phénomènes aériens anormaux non identifiés). Je me
souviens avoir écouté l'émission et avoir ri en entendant Bell traiter
l'enregistrement comme s'il s'agissait d'une fuite provenant d'une source
gouvernementale secrète.
Il a même affirmé qu'ils utilisaient un faux nom pour protéger l'identité
du contrôleur, jusqu'à ce que mon collègue l'interrompe et lui dise : «
C'est en fait mon vrai nom. »
Être contrôleur aérien était un métier passionnant. La plupart
d'entre nous avions une habilitation secret défense, mais même ainsi, je n'ai
eu accès à des informations classifiées qu'à deux reprises en 26 ans : une
fois après le 11 septembre, lors de la coordination des patrouilles aériennes
de combat, et une autre fois en lien avec un phénomène anodin dont je ne peux
parler.
Lumières au-dessus de l'Arkansas
Un an plus tôt, en 1998, je volais du Texas à l'Arkansas avec mon
instructeur de vol, un
ami de toujours, pour passer mon examen de vol aux instruments. Nous avons
terminé tard et sommes rentrés à la nuit tombée. Quelque part en cours de
route, cinq lumières vives sont apparues entre nos positions 12 h et 1 h 30, à
environ un kilomètre et demi de distance, à notre altitude.
J'ai contacté le contrôleur par radio pour me renseigner sur le trafic
aérien à proximité. Il m'a indiqué que l'appareil le plus proche était un 727 à
65 kilomètres devant nous. Je lui ai dit que nous avions cinq avions juste
devant nous, régulièrement espacés. Pendant une seconde, j'ai cru qu'il
s'agissait d'hélicoptères militaires. Puis mon instructeur et moi avons regardé
derrière nous… et ils avaient disparu.
Ils n'ont pas disparu comme des lumières qui s'éteignent. C'était comme s'ils
avaient viré ou filé à une vitesse incroyable. Des années plus tard, en voyant une vidéo des lumières de
Phoenix, j'ai eu l' impression que ce que nous avions vu cette nuit-là ressemblait étrangement à ce
que nous avions vu.
Je n'arrivais pas à y croire. J'ai commencé à me demander si je n'avais pas
rêvé de tout ça. Puis, des décennies plus tard, il m'a appelé à l'improviste et
m'a dit : « Tu te souviens de ces lumières qu'on a vues au-dessus de
l'Arkansas ? » Quand je lui ai rappelé qu'il avait nié les faits
auparavant, il a ri doucement. « Je ne voulais tout simplement pas en
parler à l'époque », a-t-il dit.
Ce qui m'a frappé au fil des années, ce n'était pas le travail classifié en
lui-même, mais le peu d'informations qu'on nous cachait.
La FAA ne nous a jamais ordonné de garder le silence sur les échos radar
inhabituels, les signalements d'OVNI ou de PAN, ni sur les activités qui y sont
liées. Plusieurs contrôleurs ont partagé des enregistrements ou des données
avec des journalistes.
Une chose est sûre : les contrôleurs aériens détestent les imprévus
dans leur espace aérien. C’est contraire à l’essence même de notre métier. Si
j’en ai connaissance, je peux le contrôler ou, à tout le moins, faire en sorte
que l’avion dont j’ai la responsabilité puisse l’éviter.
J'écoutais souvent avec incrédulité les contrôleurs se plaindre de ces
aéronefs inconnus, non pas avec admiration et émerveillement, mais avec
frustration et colère face au danger potentiel qu'ils représentaient pour la
sécurité.
La plupart des gens se souviennent du début février 2023, lorsqu’un ballon
de surveillance chinois a survolé le territoire continental des États-Unis
avant d'être abattu au large des côtes de la Caroline du Sud.
Nous disposions d'images radar brutes et nous le suivions attentivement.
Mais un après-midi, au-dessus du Montana, son comportement fut inhabituel pour
un ballon. Il dérivait vers le sud-est à environ 45 nœuds. Soudain, il changea
de cap et accéléra brusquement vers le nord-est. En quelques secondes, le radar
indiqua une vitesse de plus de 700 nœuds avant qu'il ne disparaisse
complètement.
À mon avis, les ordinateurs ont abandonné la cible car ils n'étaient pas
programmés pour suivre un appareil plus rapide qu'un SR-71. Le ballon étant
suivi par radar brut, sans transpondeur, lors de la mise à jour du radar, la
cible principale affichée était trop éloignée de la précédente pour
correspondre au même objet ; le suivi a donc été interrompu.
Conversations dans le salon des
pilotes
Pendant des années, les pilotes ont évité de raconter des histoires
étranges de peur de perdre leur certificat médical ou d'être considérés comme
instables, délirants ou psychotiques s'ils signalaient une observation d'OVNI.
Mais cela est en train de changer.
Photo : Un système aérien sans pilote (drone) a été observé lors d'exercices navals au large de la côte est des États-Unis début 2022. L'objet visible sur cette image avait initialement été classé comme phénomène anormal non identifié (PAN) avant d'être reclassé comme drone (UAS) suite à des informations complémentaires et à des données provenant d'autres observations de PAN. [Crédit : Département de la Défense]
Maintenant que je suis pilote professionnel, je passe des heures dans les
salons d'aéroport à travers le pays à échanger des anecdotes. Quand la conversation s'essouffle, j'aime bien poser des
questions sur les PAN ou autres phénomènes étranges qu'ils ont vus ou vécus en
vol. Au début, les gens sont sur la défensive. Mais dès que je mentionne que
j'ai pris ma retraite de la FAA comme superviseur du contrôle aérien et que je
recevais des rapports de PAN presque chaque semaine, ils se détendent et les
histoires fusent.
Plus on en parle, plus la stigmatisation s'estompe, laissant place à une
curiosité sincère et à un intérêt professionnel. Je ne sais pas exactement
pourquoi le changement de nom de ces phénomènes, d'OVNI à PAN, a contribué à
rendre le sujet plus acceptable.
Bravo donc à tous ceux qui ont rebaptisé ces événements et qui ont levé la
stigmatisation qui entourait leur évocation.
Nouvelle ère d'ouverture
Depuis que la Marine a diffusé des vidéos de PAN (phénomènes aériens non
identifiés) filmés par les caméras de ses avions, on a l'impression que quelque
chose a changé. Il semble soudain acceptable de signaler des objets
inexplicables au regard de notre compréhension actuelle de la science et de
l'univers.
Certaines de ces rencontres relèvent assurément de technologies
expérimentales, souvent issues de nos propres forces armées. Mais d'autres,
comme ces objets « cubes dans des sphères » signalés par des pilotes
de la Marine au large de la côte Est, ne correspondent à aucune catégorie
connue. Ces sphères translucides, contenant chacune un cube à l'aspect flou,
auraient volé en formation serrée avec des chasseurs de la Marine, allant même
jusqu'à séparer des escadrilles en plein vol.
Des rencontres comme celle-ci sont
difficiles à oublier.
Pourquoi j'écris ceci
Je crois que les pilotes et les contrôleurs aériens sont particulièrement
bien placés pour nous aider à comprendre ce qui se passe au-dessus de nous.
Pendant une grande partie de ma carrière, parler de ces choses-là était tabou.
Aujourd'hui, cela me paraît essentiel.
Sommes-nous seuls dans l'univers ? J'en doute. L'idée que la vie
n'existe que sur Terre paraît bien trop réductrice face à un cosmos si vaste et
créatif. Que ce que nous observons soit une technologie humaine ou
quelque chose de totalement différent, la vérité importe – non seulement pour
la science, mais aussi pour notre identité en tant qu'espèce.
Alors que l'humanité se prépare à retourner sur la Lune grâce au programme
Artemis de la NASA, je repense à la dernière fois que nous y avons mis les
pieds.
C'était en décembre 1972, lors de la mission Apollo 17, que Gene Cernan
devint le dernier homme à fouler le sol lunaire. Plus de cinquante ans se sont
écoulés depuis notre départ. La même curiosité qui nous a jadis menés si loin
est celle qui, encore aujourd'hui, nous pousse à scruter le ciel.
Conclusion
Nous retournons enfin sur la Lune, un demi-siècle après que Cernan a essuyé
la poussière lunaire de ses bottes pour la dernière fois.
Alors que nous reprenons nos activités extérieures, j'espère que nous
trouverons aussi le courage de nous tourner vers l'intérieur, d'affronter les
mystères qui planent au-dessus de nos têtes et persistent dans nos mémoires.
Car la quête de la vérité – qu'elle soit extérieure ou intérieure – a toujours
été ce qui nous définit en tant qu'êtres humains.
Jason
Judy
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